Er zijn verschillende versies over het ontstaan van de kermis. Een daarvan is dat de kermis is ontstaan in de Romeinse tijd. De Romeinen gaven de in onze streken wonende stammen toestemming om een soort jaarmarkt te houden. Het Romeinse woord voor dit evenement, Forum, is verwant met het Franse Foire of het Engelse Fair voor kermis.
Tal van mensen uit een bepaalde streek kwamen naar het Forum om elkaar te ontmoeten en om inkopen te doen. Ambulante handelaars boden hun waren aan. Zo'n jaarmarkt trok ook standwerkers en niet te vergeten straatartiesten aan. Hierin valt het element jaarmarkt/kermis te ontdekken.
Een andere versie is dat de gevierde sterfdag is van een patroonheilige de voorloper van de kermis is. Het was een Middeleeuws feest, een plechtigheid die gepaard ging met handel rond het kerkgebouw en optredens van toneelspelers, zang- en muziekgroepen. Ook werden er processies gehouden.Van kerkmis naar kermis scheelt maar één letter.
Meer over de geschiedenis van de kermis staat bij de links.
Attracties kwamen pas later op de kermis. Omstreeks 1700 kwamen de eerste draaimolens. In de 19e eeuw ontstonden steeds mooiere draaimolens en in 1927 de eerste botsautootjes. De cake walk (of funhouse) is een van de eerste attracties.
Over de hele wereld vind je kermissen, of funfairs, zoals ze ook wel heten, zowel in Europa als ook in Amerika.
