Er zijn vier groepen ziekten die via water worden verspreid en die daarmee wereldwijd doodsoorzaak nummer 1 zijn. Deze ziekten zijn onder te verdelen in:
-passief door water overgedragen ziekten (tyfus, cholera)
-ziekten ontstaan door onvoldoende mogelijkheden voor lichamelijke reiniging (ooginfecties, trachoom)
-ziekten veroorzaakt door water in de buurt (malaria, gele koorts)
-ziekten vanuit water via een ‘gastheerdier’ (bilharzia, guinea-worm).
Schoon water is het belangrijkste eis om ziekten veroorzaakt door water te voorkomen.
Desinfectie wordt gebruikt om de gezondheid van de bevolking veilig te stellen.