Traditionele Japanse legendes stellen dat Japan in de 7e eeuw v.Chr. opgericht is door de voorouderlijke keizer Jimmu. De keizers van voor de 5e eeuw worden echter meestal als legendarisch beschouwd. Volgens Chinese bronnen was Japan oorspronkelijk een samenraapsel van vele kleine staatjes, die in de 3e eeuw door een koningin/priesteres Himiko werden verenigd.
Gedurende de 4e, 5e en 6e eeuw, werden het Chinese schrijfsysteem en het boeddhisme geïntroduceerd, waarschijnlijk via het koninkrijk Paekche\Baekje (in het Japans ook wel Kudara genoemd) in het zuid-westen van Korea. De koning van Paekche zond in 538 of 552 een Boeddhabeeld naar Japan met de woorden, dat het boeddhisme heilzaam kon zijn voor het land. Met de introductie van het Chinese schrift en het boeddhisme begon een lange periode van Chinese culturele invloed op de Japanse samenleving. De Japanners, of beter gezegd de bewoners van het Yamato-rijk, hielden al vroeg contacten met het koninkrijk Paekche.
De keizers waren in naam de heersers maar vanaf de 6e eeuw was de eigenlijke macht gewoonlijk in het bezit van machtige hofnobelen, waarbij diverse families elk een of enkele eeuwen de macht konden vasthouden
Volgens de laatste inzichten liepen er tijdens het Paleoliticum, ongeveer 600.000 jaar geleden, in Japan al mensen rond. Ter oriëntatie: de Java-mens (Pithecanthropus erectus) leefde ongeveer 700.000 jaar geleden en de Peking mens (Sinanthropus pekinensis) leefde ongeveer 450.000 jaar geleden. Beide soorten behoorden al tot de Homo erectus, de rechtopgaande mens. Het is niet bekend of dit de directe voorouders van de Japanners zijn maar waarschijnlijk is dat niet. De huidige eilanden van Japan vormden nog één langgerekt stuk land en het deel dat nu Hokkaido is zat aan Sachalin vast, dat weer aan het continent vast zat. Ook in het zuiden was het land verbonden met het continent en aldus was de huidige Japanse zee toen een soort binnenmeer. Zo'n 20.000 jaar geleden begonnen de gletsjers te smelten en steeg de zeespiegel. De verschillende zeestraten ontstonden en Japan werd een eilandengebied
09-03-2010
|
ibi.bibliotheek.nl
